Ein Balkon ist ein kleiner, an ein Gebäude angebauter Außenbereich. Er ragt von der Wand hervor, ist meist mit einem Geländer versehen und bietet den Bewohnern einen Platz zum Stehen, Sitzen oder für ein paar Topfpflanzen. In dicht besiedelten Städten ist er oft der einzige private Außenbereich, den ein Bewohner besitzt.

Balkone lassen sich strukturell in zwei Haupttypen unterteilen. Ein freitragender Balkon ist in die Geschossdecke integriert und ragt ohne externe Stütze nach außen. Ein stützender Balkon ruht auf Säulen, Konsolen oder einem auskragenden Träger. Die Wahl des Typs beeinflusst sowohl die Kosten als auch das Erscheinungsbild.

Die Bauordnung regelt Balkone streng. Geländer müssen Mindestanforderungen an Höhe und Stabilität erfüllen. Schutzvorrichtungen müssen Stürze, insbesondere von Kindern, verhindern. In manchen Regionen müssen Balkone ab einer bestimmten Höhe mit einer Sprinkleranlage ausgestattet oder aus nicht brennbaren Materialien gebaut sein.

Balkone haben auch eine soziale Dimension. In warmen Klimazonen dienen sie als Außenwohnräume. In kalten bleiben sie mitunter monatelang ungenutzt. Ihre Gestaltung – Tiefe, Privatsphäre, Aussicht – entscheidet darüber, ob sie zu einem geschätzten Komfortmerkmal oder zu einem ungenutzten Raum werden.