A sötét, morzsalékos termőtalaj alatt egy keményebb, világosabb réteg fekszik. Az altalaj kevesebb tápanyagot és szerves anyagot tartalmaz, de ettől függetlenül számít. A gyökerek áthatolnak rajta, hogy vizet és talajtakarót szerezzenek, szerkezete pedig befolyásolja a vízelvezetést az egész szelvényben.

Az altalaj úgy keletkezik, hogy a víz agyagot és ásványi anyagokat szállít le felülről. Idővel olyan anyagokat halmoz fel, amelyek kimosódnak a termőtalajból, ezért gyakran magasabb az agyagtartalma. A tömörödött altalaj korlátozza a gyökereket és magába zárja a vizet, ami problémákat okoz a felette lévő növényekben.

Gyakori altalajproblémák

• A gyökereket elzáró keménylemez-rétegek
• Rossz vízelvezetés, ami pangást okoz
• Alacsony szervesanyag-tartalom, amely korlátozza a biológiai aktivitást
• Savasság, amely korlátozza a gyökérnövekedést

A mély felhasítás vagy altalajlazítás a talaj megforgatása nélkül oldja fel a tömörödött talajt. Ez a módszer drága és nem mindig hatékony, de helyreállíthatja a gyökerek mélységét azokon a területeken, ahol a forgalom károkat okozott.