Sous la couche arable sombre et friable se trouve une couche plus dure et plus claire. Le sous-sol contient moins de nutriments et de matière organique, mais il n'en demeure pas moins important. Les racines y puisent l'eau et s'y ancrent, et sa structure influe sur le drainage sur toute la profondeur du sol.

Le sous-sol se forme lorsque l'eau transporte l'argile et les minéraux depuis la surface. Avec le temps, il accumule des matières lessivées de la terre arable, ce qui explique sa teneur souvent plus élevée en argile. Un sous-sol compacté limite le développement racinaire et retient l'eau, engendrant des problèmes qui se manifestent dans les cultures.

Problèmes courants liés au sous-sol

• Couches imperméables bloquant les racines
• Un mauvais drainage provoque des inondations
• Faible teneur en matière organique limitant l'activité biologique
• Acidité qui limite la croissance des racines

Le décompactage ou le sous-solage en profondeur permet de briser le compactage sans retourner le sol. Cette pratique est coûteuse et son efficacité n'est pas toujours garantie, mais elle peut restaurer la profondeur d'enracinement dans les champs endommagés par le passage des véhicules.