स्कूल छोड़ने वाले छात्र को ड्रॉपआउट कहा जाता है। इस शब्द में हाई स्कूल और कॉलेज दोनों शामिल हैं। यह कोई एक घटना नहीं है। छात्र कई कारणों से स्कूल छोड़ देते हैं: खराब अंक, पारिवारिक जिम्मेदारियां, स्वास्थ्य समस्याएं, उत्पीड़न या काम करने की आवश्यकता। कुछ चुपचाप स्कूल छोड़ देते हैं, जबकि अन्य को अनुशासनात्मक नीतियों के कारण स्कूल से निकाल दिया जाता है।

इसके परिणाम गंभीर हैं। हाई स्कूल छोड़ने वाले जीवन भर कम कमाते हैं और बेरोजगारी की दर अधिक होती है। उनके जेल जाने की संभावना भी बढ़ जाती है। स्नातकों और पढ़ाई छोड़ने वालों के बीच का अंतर तब और बढ़ गया जब अर्थव्यवस्था में ऐसे रोजगारों की ओर रुझान बढ़ा जिनमें डिग्री की आवश्यकता होती है।

स्कूल, समस्याओं की पहचान करने के लिए ड्रॉपआउट दरों पर नज़र रखते हैं। इसमें मदद करने वाले कार्यक्रमों में मेंटरिंग, वैकल्पिक समय-सारणी और करियर-तकनीकी मार्ग शामिल हैं। सबसे प्रभावी उपाय वे हैं जो छात्रों के पढ़ाई से विमुख होने से पहले ही उनकी मदद करते हैं, न कि उनके स्कूल आना बंद करने के बाद।

सामान्य जोखिम कारक

• लगातार अनुपस्थिति
• मुख्य पाठ्यक्रमों में असफल होना
• पारिवारिक अस्थिरता या गरीबी
• स्कूल जीवन से अलगाव
• स्वास्थ्य या मानसिक स्वास्थ्य संबंधी समस्याएं