क्वीर शब्द की शुरुआत एक अपमानजनक शब्द के रूप में हुई थी और इसे उन लोगों ने अपने दायरे में शामिल कर लिया जो सीधे-सीधे विषमलैंगिक या सिसजेंडर श्रेणियों में फिट नहीं बैठते थे। यह यौनिकता, लिंग या दोनों को इंगित कर सकता है। कुछ लोगों को इस शब्द की व्यापकता पसंद है। वहीं कुछ लोग इसे केवल एक अपमान के रूप में देखते हैं और इसे अपने ऊपर थोपना नहीं चाहते।

इसका प्रयोग किसी और के लिए तभी करें जब वे स्वयं इसका प्रयोग करते हों। अकादमिक और सामुदायिक परिवेश में, यह संस्कृति को सामान्य धारणाओं के विपरीत समझने का एक तरीका भी बताता है। यह बौद्धिक प्रयोग इस बात से काफी भिन्न हो सकता है कि कोई व्यक्ति गुरुवार को किस तरह डेटिंग करता है।

यह दायरा बहुत व्यापक है: लेस्बियन, गे, बाई, ट्रांस, ऐस और अन्य विशिष्ट शब्द, ये सभी इसके अंतर्गत या इसके साथ आते हैं, यह इस बात पर निर्भर करता है कि कौन बात कर रहा है। सीमाओं को लेकर बहसें हम सभी के बाद भी चलती रहेंगी। शिष्टाचार का क्षण क्षणभंगुर होता है। उनसे पूछें कि वे कौन सा शब्द चाहते हैं और फिर उसी शब्द का प्रयोग करें।