Le son est analogique. La température, la pression et la lumière le sont également. Un signal analogique est un signal continu représentant des grandeurs physiques. Il varie de façon continue dans le temps, sans paliers discrets. Le signal peut prendre n'importe quelle valeur dans une plage définie.

Les signaux analogiques sont utilisés depuis le premier téléphone. L'invention d'Alexander Graham Bell convertissait les ondes sonores en ondes électriques. Le signal électrique reproduisait le son. Les émissions de radio et de télévision ont été analogiques pendant des décennies. Les disques vinyles et les cassettes audio sont des supports de stockage analogiques.

Caractéristiques

• Continu : pas de valeurs discrètes
• Sensible au bruit : les interférences s'ajoutent au signal.
• Difficile à condenser : chaque élément compte
• Facile à convertir : les microphones et les haut-parleurs sont intrinsèquement analogiques

La technologie numérique a remplacé l'analogique dans la plupart des communications. Les signaux numériques sont plus faciles à stocker, à compresser et à corriger. Mais le monde physique reste analogique. Tout système numérique comporte des composants analogiques en périphérie : capteurs, antennes, haut-parleurs et écrans. La conversion s'effectue à cette interface.