الصوت إشارة تناظرية، وكذلك درجة الحرارة والضغط والضوء. الإشارة التناظرية هي إشارة مستمرة تمثل كميات فيزيائية، وتتغير بسلاسة مع مرور الوقت، دون وجود خطوات منفصلة. يمكن أن تأخذ الإشارة أي قيمة ضمن نطاق محدد.

استُخدمت الإشارات التناظرية منذ اختراع أول هاتف. حوّل جهاز ألكسندر غراهام بيل الموجات الصوتية إلى موجات كهربائية، وكانت الإشارة الكهربائية تعكس الصوت. وظلت البث الإذاعي والتلفزيوني تناظريًا لعقود. وتُعدّ أسطوانات الفينيل وأشرطة الكاسيت من وسائل التخزين التناظرية.

صفات

• متصل: لا توجد قيم منفصلة
• عرضة للتشويش: التداخل يزيد من الإشارة
• يصعب تلخيصها: كل جزء مهم
• سهولة التحويل: الميكروفونات ومكبرات الصوت هي بطبيعتها أجهزة تناظرية

حلت التكنولوجيا الرقمية محل التناظرية في معظم الاتصالات. فالإشارات الرقمية أسهل في التخزين والضغط وتصحيح الأخطاء. لكن العالم المادي لا يزال تناظريًا. فكل نظام رقمي يحتوي على مكونات تناظرية عند أطرافه: أجهزة الاستشعار، والهوائيات، ومكبرات الصوت، والشاشات. ويحدث التحويل عند هذه الأطراف.