« Chéri(e), tu as donné à manger au chat ? » « Chéri(e) » est un terme affectueux. Il vient du mot « bébé », dont il est la forme abrégée et adoucie. On l’utilise entre amoureux, entre amis proches, et parfois entre parents et enfants. Contrairement à « bébé », qui peut paraître enfantin, « chéri(e) » est familier et affectueux. On peut l’utiliser par SMS, au téléphone ou à table.

Le mot a une longue histoire. Au XIVe siècle, « babe » désignait un nourrisson. Au XXe siècle, il est devenu un terme affectueux pour s'adresser à un partenaire amoureux. Il n'est pas genré : n'importe qui peut être un « babe ». Il est aussi utilisé comme un compliment : « Tu es magnifique ! » Dans ce cas, c'est de l'argot pour dire attirant(e).

Termes similaires

• Baby: plus intime, parfois plus sérieux.
• Miel: chaleureux, domestique, courant dans le Sud.
• Sweetie: douce, parfois condescendante.
• Chéri: formel, britannique, plus âgé.

Le contexte est primordial. Qu'un inconnu vous appelle « chérie » est bizarre. Qu'un partenaire vous appelle « chérie » est normal. Ce mot évoque l'intimité. Il ne convient pas à tout le monde. Certains couples n'utilisent jamais de surnoms affectueux. C'est tout à fait acceptable. Le langage est personnel. « Chérie » n'est qu'une option parmi d'autres.