«Oye, cariño, ¿le diste de comer al gato?» «Cariño» es un término cariñoso. Proviene de la palabra «bebé», acortada y suavizada. Se usa entre parejas, amigos íntimos y, a veces, entre padres e hijos. A diferencia de «bebé», que puede sonar infantil, «cariño» es informal y afectuoso. Se puede usar en un mensaje de texto, una llamada telefónica o en una conversación informal.

La palabra tiene una larga historia. En el siglo XIV, "babe" significaba bebé. Para el siglo XX, había pasado a ser un término para referirse a la pareja sentimental. No tiene género específico. Cualquiera puede ser un "babe". También se usa como un cumplido: "Te ves como un bebé". Ese uso es jerga para referirse a alguien atractivo.

Términos similares

• Baby: más íntimo, a veces más serio.
• Miel: cálida, doméstica, común en el Sur.
• Sweetie: amable, a veces condescendiente.
• Darling: formal, británico, mayor.

El contexto lo es todo. Que un desconocido te llame "cariño" da miedo. Que tu pareja te llame "cariño" es normal. La palabra conlleva intimidad. No es para todo el mundo. Algunas parejas nunca usan apodos cariñosos. Y eso está bien. El lenguaje es personal. "Cariño" es solo una opción.