La matière est tout ce qui possède une masse et occupe un espace. Elle constitue l'essence même de l'univers. Les étoiles, les planètes, les roches, l'eau, l'air et les êtres vivants sont tous composés de matière. La matière est constituée d'atomes, eux-mêmes composés de protons, de neutrons et d'électrons. Les protons et les neutrons sont constitués de quarks. Les quarks et les électrons sont des particules fondamentales, c'est-à-dire qu'ils n'ont pas de structure interne connue. La matière peut exister sous différents états : solide, liquide, gazeux et plasma. Le plasma est l'état le plus répandu dans l'univers ; on le trouve notamment dans les étoiles et les éclairs.

La matière possède plusieurs propriétés. Elle a une masse, qui résiste à l'accélération. Elle a un volume, qui occupe un espace. Elle a une densité, qui est la masse par unité de volume. Elle peut subir des transformations physiques, comme la fusion et l'ébullition, et des transformations chimiques, comme la combustion et la rouille. La matière se conserve lors des réactions chimiques, mais elle peut être convertie en énergie lors des réactions nucléaires. L'univers contient environ 5 % de matière ordinaire, 27 % de matière noire et 68 % d'énergie noire. La matière noire et l'énergie noire ne sont pas constituées d'atomes, et leur nature est inconnue. La matière ordinaire est la partie que nous comprenons le mieux.

États de la matière

• Solide. Forme et volume fixes.
• Liquide. Volume fixe, forme variable.
• Gaz. Forme et volume variables.
• Plasma. Gaz ionisé, le plus courant dans l'univers.

La matière n'est pas synonyme de masse. La masse est une propriété de la matière. La matière est la substance physique qui possède une masse et occupe un espace.