La materia es todo aquello que tiene masa y ocupa espacio. Es la sustancia del universo. Las estrellas, los planetas, las rocas, el agua, el aire y los seres vivos están hechos de materia. La materia está compuesta de átomos, que a su vez están formados por protones, neutrones y electrones. Los protones y los neutrones están formados por quarks. Los quarks y los electrones son partículas fundamentales, lo que significa que no tienen una estructura interna conocida. La materia puede existir en diferentes estados: sólido, líquido, gaseoso y plasma. El plasma es el estado más común en el universo y se encuentra en las estrellas y los relámpagos.

La materia posee diversas propiedades. Tiene masa, que se opone a la aceleración. Tiene volumen, que ocupa espacio. Tiene densidad, que es la masa por unidad de volumen. Puede experimentar cambios físicos, como la fusión y la ebullición, y cambios químicos, como la combustión y la oxidación. La materia se conserva en las reacciones químicas, pero puede convertirse en energía en las reacciones nucleares. El universo contiene aproximadamente un 5 % de materia ordinaria, un 27 % de materia oscura y un 68 % de energía oscura. La materia oscura y la energía oscura no están compuestas de átomos, y su naturaleza es desconocida. La materia ordinaria es la parte que mejor comprendemos.

Estados de la materia

• Sólido. Forma y volumen fijos.
• Líquido. Volumen fijo, forma variable.
• Gas. Forma y volumen variables.
• Plasma. Gas ionizado, el más común en el universo.

La materia no es lo mismo que la masa. La masa es una propiedad de la materia. La materia es la sustancia física que tiene masa y ocupa espacio.