L'électricité est un flux de charges électriques. Elle alimente les lampes, les moteurs, les ordinateurs et presque tous les appareils de la vie moderne. Le mot vient du grec « elektron », qui signifie ambre, car les Grecs anciens avaient remarqué qu'en frottant l'ambre, on attirait de petits objets. Aujourd'hui, l'électricité est produite dans des centrales électriques, transportée sur de longues distances et distribuée aux foyers et aux entreprises. C'est l'une des formes d'énergie les plus polyvalentes, facilement convertible en chaleur, en lumière, en mouvement ou en son.

L'électricité n'est pas une substance, mais un phénomène. Elle résulte de la présence et du mouvement de charges électriques. Dans un fil conducteur, les électrons se déplacent lentement, à environ un millimètre par seconde. Cependant, le champ électrique qui les anime se propage à une vitesse proche de celle de la lumière. C'est pourquoi une lampe s'allume instantanément lorsqu'on actionne un interrupteur, même si les électrons se déplacent lentement. L'électricité peut être produite en déplaçant un conducteur dans un champ magnétique, par des réactions chimiques dans une pile, ou par l'énergie solaire dans une cellule photovoltaïque. Elle peut être stockée dans des batteries, des condensateurs et des piles à combustible.

Informations sur l'électricité

• Définition. Flux de charge électrique.
• Génération B. Induction magnétique, réactions chimiques, cellules solaires.
• Transmission. Courant alternatif pour les longues distances, courant continu pour certaines applications.
• Stockage. Batteries, condensateurs, piles à combustible.
• Unités. Volts, ampères, ohms, watts.

L'électricité n'est pas synonyme d'énergie. L'électricité est un moyen de transférer l'énergie. L'énergie elle-même provient de sa source, qu'il s'agisse de charbon, de gaz, de vent ou de lumière solaire.