La electricidad es el flujo de carga eléctrica. Alimenta luces, motores, computadoras y prácticamente todo en la vida moderna. La palabra proviene del griego elektron, que significa ámbar, porque los antiguos griegos observaron que al frotar el ámbar atraían pequeños objetos. Hoy en día, la electricidad se genera en centrales eléctricas, se transmite a largas distancias y se distribuye a hogares y empresas. Es una de las formas de energía más versátiles, fácilmente convertible en calor, luz, movimiento o sonido.

La electricidad no es una sustancia, sino un fenómeno. Surge de la presencia y el movimiento de la carga eléctrica. En un cable, los electrones se desplazan lentamente, a aproximadamente un milímetro por segundo. Sin embargo, el campo eléctrico que los impulsa viaja casi a la velocidad de la luz. Por eso, una luz se enciende instantáneamente al accionar un interruptor, aunque los electrones se muevan lentamente. La electricidad se puede generar moviendo un conductor a través de un campo magnético, mediante reacciones químicas en una batería o mediante la luz solar en una célula solar. Se puede almacenar en baterías, condensadores y pilas de combustible.

Datos sobre la electricidad

• Definición. Flujo de carga eléctrica.
• Generación. Inducción magnética, reacciones químicas, células solares.
• Transmisión. CA para largas distancias, CC para algunas aplicaciones.
• Almacenamiento. Baterías, condensadores, pilas de combustible.
• Unidades. Voltios, amperios, ohmios, vatios.

La electricidad no es lo mismo que la energía. La electricidad es una forma de transferir energía. La energía en sí proviene de la fuente, ya sea carbón, gas, viento o luz solar.