Ο ηλεκτρισμός είναι η ροή ηλεκτρικού φορτίου. Τροφοδοτεί φώτα, κινητήρες, υπολογιστές και σχεδόν τα πάντα στη σύγχρονη ζωή. Η λέξη προέρχεται από την ελληνική λέξη ήλεκτρον, που σημαίνει κεχριμπάρι, επειδή οι αρχαίοι Έλληνες παρατήρησαν ότι η τριβή του κεχριμπαριού προσέλκυε μικρά αντικείμενα. Σήμερα, ο ηλεκτρισμός παράγεται σε σταθμούς παραγωγής ενέργειας, μεταδίδεται σε μεγάλες αποστάσεις και διανέμεται σε σπίτια και επιχειρήσεις. Είναι μια από τις πιο ευέλικτες μορφές ενέργειας, που μετατρέπεται εύκολα σε θερμότητα, φως, κίνηση ή ήχο.

Ο ηλεκτρισμός δεν είναι ουσία. Είναι ένα φαινόμενο. Προκύπτει από την παρουσία και την κίνηση ηλεκτρικού φορτίου. Σε ένα καλώδιο, τα ηλεκτρόνια μετακινούνται αργά, περίπου ένα χιλιοστό ανά δευτερόλεπτο. Αλλά το ηλεκτρικό πεδίο που τα ωθεί ταξιδεύει σχεδόν με την ταχύτητα του φωτός. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ένα φως ανάβει αμέσως όταν ανοίγετε έναν διακόπτη, παρόλο που τα ίδια τα ηλεκτρόνια κινούνται αργά. Ο ηλεκτρισμός μπορεί να παραχθεί μετακινώντας έναν αγωγό μέσα από ένα μαγνητικό πεδίο, με χημικές αντιδράσεις σε μια μπαταρία ή από το ηλιακό φως σε ένα ηλιακό στοιχείο. Μπορεί να αποθηκευτεί σε μπαταρίες, πυκνωτές και κυψέλες καυσίμου.

Στοιχεία για την ηλεκτρική ενέργεια

• Ορισμός. Ροή ηλεκτρικού φορτίου.
• Γενιά. Μαγνητική επαγωγή, χημικές αντιδράσεις, ηλιακά κύτταρα.
• Μετάδοση. AC για μεγάλες αποστάσεις, DC για ορισμένες εφαρμογές.
• Αποθήκευση. Μπαταρίες, πυκνωτές, κυψέλες καυσίμου.
• Μονάδες. Βολτ, αμπέρ, ωμ, βατ.

Η ηλεκτρική ενέργεια δεν είναι το ίδιο με την ενέργεια. Η ηλεκτρική ενέργεια είναι ένας τρόπος μεταφοράς ενέργειας. Η ίδια η ενέργεια προέρχεται από την πηγή, είτε πρόκειται για άνθρακα, φυσικό αέριο, άνεμο ή ηλιακό φως.