Pointez un appareil photo vers le ciel nocturne et laissez l'obturateur ouvert. Le capteur capte les photons qui ont voyagé pendant des milliers d'années. L'astrophotographie consiste à photographier les objets célestes : étoiles, planètes, Lune, nébuleuses et galaxies. Elle englobe un large éventail de techniques, allant de simples traînées d'étoiles prises avec un téléphone portable à l'imagerie du ciel profond nécessitant des montures télescopiques, des capteurs refroidis et de longues expositions.

Les défis sont différents de ceux de la photographie en plein jour. La Terre tourne, les étoiles se déplacent donc dans le cadre. Les expositions de plus de quelques secondes produisent un effet de traînée, sauf si l'on utilise une monture équatoriale qui tourne à la même vitesse. La pollution lumineuse atténue la luminosité des objets peu lumineux ; un ciel noir est donc essentiel. Le bruit du capteur perturbe les signaux faibles, c'est pourquoi les astrophotographes prennent de nombreuses images et les superposent à l'aide d'un logiciel afin d'améliorer le rapport signal/bruit. Les images d'étalonnage, appelées darks, flats et bias, corrigent les artefacts du capteur.

Cibles communes

• Traînées d'étoiles. Longues expositions ou superposition de courtes expositions montrant la rotation de la Terre.
• Voie lactée. Images grand champ du noyau de notre galaxie.
• Ciel profond. Nébuleuses, galaxies et amas d'étoiles.
• Planétaire. Vidéo à fort grossissement de la lune et des planètes.

Les plus belles astrophotographies sont souvent réalisées dans des lieux froids et reculés. La récompense est une vision de l'univers invisible à l'œil nu.