Le sophisme du « tu quoque » consiste à détourner la critique en accusant l'accusateur. « Vous dites que j'ai tort, mais vous avez tort aussi. » Cette accusation est hors de propos. Elle ne répond pas à la critique initiale et change de sujet. C'est une forme d'attaque ad hominem, également appelée appel à l'hypocrisie.

L'expression latine signifie « vous aussi ». Ce sophisme est fréquent dans les arguments. Un médecin conseille à un patient d'arrêter de fumer. Le patient rétorque : « Vous fumez aussi. » L'habitude du médecin n'a aucune importance. Le conseil reste valable. Un homme politique est accusé de corruption. Il affirme : « Le parti adverse est corrompu lui aussi. » La corruption du parti adverse n'a aucune importance. L'accusation demeure.

Exemples de Tu quoque

• Tu dis que je devrais faire de l'exercice, mais tu n'en fais pas.
• Vous critiquez mes dépenses, mais vous dépensez aussi.
• Vous me dites de recycler, mais vous ne recyclez pas.
• Vous dites que je suis en retard, mais vous étiez en retard la semaine dernière.
• Vous dites que je suis hypocrite, mais vous l'êtes aussi.

Le « tu quoque » est un sophisme de pertinence. L'hypocrisie de l'accusateur n'affecte pas la véracité de l'accusation. Un fumeur peut affirmer à juste titre que fumer est nocif. Un politicien corrompu peut affirmer à juste titre que la corruption est condamnable. Le message est distinct du messager : tel est le principe. En pratique, l'hypocrisie influe sur la crédibilité. Si une personne ne suit pas ses propres conseils, on lui fait moins confiance. Mais la crédibilité n'est pas synonyme de vérité. L'accusation repose sur les preuves. Le « tu quoque » élude les preuves. Il attaque l'accusateur. C'est une diversion. C'est un sophisme. La critique initiale demeure. Il faut y répondre.