Des électrodes placées sur le cuir chevelu permettent de détecter l'activité électrique cumulée de vastes populations de neurones. L'enregistrement obtenu est l'électroencéphalogramme, ou EEG. Les rythmes de l'EEG varient en fonction de l'éveil, de l'attention, du stade de sommeil et de certains états pathologiques.

Du fait de son caractère non invasif et de sa résolution temporelle de l'ordre de la milliseconde, l'EEG est largement utilisée pour étudier le traitement sensoriel, les opérations cognitives et la dynamique du sommeil. Sur le plan clinique, elle est essentielle pour le diagnostic de l'épilepsie, le contrôle de la profondeur de l'anesthésie et l'évaluation des troubles de la conscience.

Différentes bandes de fréquence (delta, thêta, alpha, bêta, gamma) ont été associées à des états fonctionnels distincts, bien que ces relations soient complexes. Les techniques de localisation des sources tentent de déduire l'emplacement des générateurs à partir de la distribution des potentiels d'action sur le scalp, avec un succès variable. Combiné à des tâches comportementales ou à d'autres modalités d'imagerie, l'EEG demeure une pierre angulaire des neurosciences fondamentales et cliniques.

• Les enregistrements ont cumulé l'activité électrique du cuir chevelu.
• Haute résolution temporelle
• Utilisé dans les études sur le sommeil, la cognition et l'épilepsie
• Non invasif et relativement peu coûteux