Allegro est une indication de tempo signifiant rapide et vif. Ce terme vient de l'italien « allegro », qui signifie joyeux. En pratique, il couvre une gamme de vitesses, approximativement de 120 à 168 battements par minute. Il est moins rapide que presto, mais plus rapide qu'andante. C'est le tempo d'une marche rapide, d'une conversation animée, d'une danse joyeuse.

Les compositeurs utilisent l'allegro pour les mouvements d'ouverture, les finales et tout passage nécessitant de l'énergie. La Petite Musique de Nuit de Mozart s'ouvre sur un allegro. La Cinquième Symphonie de Beethoven débute par un allegro con brio, rapide et vigoureux. Le tempo exact est laissé à l'appréciation du chef d'orchestre. Une indication métronomique peut être fournie, mais le caractère du tempo importe autant que sa valeur.

Indications de tempo autour de l'allegro

• Largo : très lent, large.
• Adagio : lent, tranquille.
• Andante : allure de marche.
• Moderato : modéré.
• Allegro : rapide, vif.
• Presto : très rapide.
• Prestissimo : aussi vite que possible.

Allegro n'est pas seulement rapide. C'est joyeux. L'atmosphère compte. Un morceau rapide peut être agressif, comme une marche. Allegro est lumineux, optimiste, énergique. C'est le tempo de la joie. C'est pourquoi il est si répandu. Les compositeurs veulent commencer avec énergie et terminer avec enthousiasme. Allegro remplit ces deux objectifs. C'est le tempo rapide par défaut. Lorsqu'un compositeur écrit allegro, l'interprète sait qu'il doit jouer avec entrain. Sans précipitation, sans frénésie, simplement avec vivacité. Le terme italien exprime quelque chose que l'anglais ne peut traduire. « Rapide » désigne une vitesse. « Allegro » est une sensation. C'est pourquoi les termes italiens persistent. Ils décrivent la musique, et pas seulement le métronome.