Le traitement ne débute qu'une fois le problème identifié. Le diagnostic est le processus d'identification d'une maladie ou d'un trouble à partir de ses signes, symptômes, antécédents et résultats d'examens et de tests.

Les cliniciens recueillent des données, établissent des hypothèses diagnostiques et les affinent par des investigations ciblées. La reconnaissance de schémas et le raisonnement probabiliste jouent un rôle essentiel. L'erreur de diagnostic demeure une cause importante de préjudices évitables ; c'est pourquoi des approches systématiques et le recours à un deuxième avis sont nécessaires dans les cas complexes.

Un diagnostic provisoire oriente la prise en charge initiale en attendant de recueillir des informations complémentaires. Le diagnostic définitif peut nécessiter une confirmation par analyse tissulaire, imagerie ou laboratoire. Une communication claire du diagnostic, de son degré de certitude et des prochaines étapes permet aux patients de participer aux décisions.

• Identification de la maladie à partir des données cliniques et des tests
• Cela implique l'histoire, l'examen et les enquêtes.
• Affine les différentes possibilités pour aboutir à une conclusion opérationnelle
• Guide le traitement et la communication avec le patient