Le même locuteur rédige un mémoire juridique et converse avec des amis dans un langage sensiblement différent. Le registre est une variété de langage associée à une situation, un objectif ou un domaine professionnel particulier, caractérisée par un vocabulaire, une grammaire et des schémas discursifs distinctifs.

Les registres formel et informel diffèrent selon leur degré d'explicitation, de contraction et de formules d'adresse. Les registres techniques emploient une terminologie spécialisée. Les locuteurs adaptent leur registre au contexte, démontrant ainsi une compétence communicative qui dépasse la simple maîtrise de la grammaire.

L'analyse du registre éclaire l'enseignement des langues à des fins spécifiques et aide à expliquer pourquoi certains textes paraissent appropriés ou, au contraire, discordants. Les études de corpus quantifient les caractéristiques du registre dans de vastes collections de textes. La maîtrise du registre réduit les erreurs pragmatiques dans les contextes professionnels et interculturels.

• Variété situationnelle de l'utilisation de la langue
• Caractérisé par le vocabulaire, la grammaire et la structure
• Changements en fonction du but et du public
• Important dans la communication professionnelle et éducative