Le crédit est la possibilité d'emprunter de l'argent ou d'obtenir des biens en promettant de payer ultérieurement. Il repose sur la confiance. Le prêteur part du principe que l'emprunteur remboursera et lui accorde donc un prêt ou lui fournit des biens. Le crédit prend de nombreuses formes : cartes de crédit, prêts personnels, prêts hypothécaires et lignes de crédit. Les entreprises accordent un crédit à leurs clients en leur livrant des marchandises avant la date d'échéance.

Le crédit a un coût. Les prêteurs facturent des intérêts, ce qui les rémunère pour le risque et la valeur temporelle de l'argent. Un emprunteur ayant une bonne solvabilité bénéficie de taux plus bas. Un emprunteur ayant une mauvaise solvabilité paie plus cher ou se voit refuser sa demande. Cet écart reflète l'évaluation du risque de défaut de paiement par le prêteur. La cote de crédit, les revenus et l'historique de crédit sont autant d'éléments qui entrent en ligne de compte dans cette décision.

Le crédit est essentiel aux économies modernes. Sans lui, rares seraient ceux qui pourraient acheter une maison ou une voiture. Peu d'entreprises pourraient se développer. Les consommateurs ne pourraient pas lisser leurs dépenses dans le temps. Mais le crédit comporte aussi des risques. Le surendettement conduit au défaut de paiement, à la faillite et aux difficultés financières. La crise de 2008 a été en partie provoquée par un excès de crédit. Utilisé judicieusement, le crédit crée des opportunités. Utilisé avec négligence, il devient un piège. La différence réside dans la discipline et la compréhension des conditions.

Formes courantes

• cartes de crédit
• Prêts personnels
• Hypothèques
• Lignes de crédit
• Crédit commercial