Une subvention énergétique est une aide publique visant à réduire le coût de production ou de consommation d'énergie. Elle peut prendre la forme de paiements directs, d'allégements fiscaux, de prêts à taux avantageux ou de contrôle des prix. Son objectif est généralement de rendre l'énergie plus abordable, de promouvoir une source d'énergie particulière ou de protéger les industries nationales.

Les subventions sont accordées aussi bien aux énergies fossiles qu'aux énergies renouvelables. Selon le FMI, les subventions aux énergies fossiles dépassent 5 000 milliards de dollars à l'échelle mondiale, externalités comprises. Elles maintiennent l'essence et le diesel à bas prix dans de nombreux pays. Les subventions aux énergies renouvelables ont permis de réduire considérablement le coût du solaire et de l'éolien au cours de la dernière décennie.

Les critiques affirment que les subventions faussent les marchés et encouragent la surconsommation. Leurs partisans soutiennent qu'elles sont nécessaires pour lancer de nouvelles technologies ou protéger les ménages à faibles revenus. Le débat ne porte pas sur l'opportunité de subventionner, mais sur la nature et le montant des subventions. Une subvention bien conçue est progressivement supprimée à mesure que la technologie arrive à maturité. Une subvention mal conçue, en revanche, devient permanente.

Formes courantes

• paiements directs
• Crédits d'impôt et déductions
• Prêts à faible taux d'intérêt
• Contrôles des prix
• subventions à la recherche et au développement