La validation des données vérifie que celles-ci respectent des règles définies avant leur intégration dans un système. L'adresse e-mail est-elle correctement formatée ? L'âge est-il plausible ? Les champs obligatoires sont-ils renseignés ? Le code postal est-il valide pour le pays ? La validation détecte les erreurs dès leur saisie, ce qui représente le moyen le plus économique de les corriger. Une règle de validation qui rejette un numéro de téléphone mal formé évite un appel au service client ultérieurement.

Les règles de validation se présentent sous plusieurs formes. Les contrôles de type vérifient que la valeur est du bon type de données. Les contrôles de plage vérifient qu'elle se situe dans les limites acceptables. Les contrôles de format vérifient qu'elle correspond à un modèle, comme une adresse e-mail ou une date. Les contrôles référentiels vérifient qu'elle pointe vers un enregistrement existant. Les contrôles de champs croisés vérifient que les champs associés sont cohérents, comme une adresse de livraison correspondant au pays de facturation. Chaque règle détecte un type d'erreur différent. La difficulté réside dans le compromis entre rigueur et facilité d'utilisation. Des règles trop strictes rejettent des données valides. Des règles trop permissives laissent passer des erreurs. Un formulaire qui refuse les apostrophes dans les noms est inutilisable pour les clients. Un formulaire qui accepte n'importe quelle chaîne de caractères comme date stocke des données erronées. La validation doit également fournir un retour d'information clair. Un message d'erreur indiquant « saisie invalide » n'aide personne. Un message indiquant « la date doit être au format AAAA-MM-JJ » indique précisément à l'utilisateur ce qu'il doit corriger.

types de règles de validation

• Type — type de données correct
• Plage — entre les limites minimales et maximales
• Format — correspond à un modèle requis
• Référentiel — renvoie à un enregistrement existant
• Interdisciplinaire — cohérent avec les domaines connexes
• Obligatoire — ne doit pas être vide ou nul

La validation agit comme un garde-fou. Elle empêche la propagation de données erronées. Ce garde-fou doit être suffisamment strict pour détecter les erreurs et suffisamment souple pour accepter les données valides.