La validación de datos comprueba que estos cumplan con las reglas definidas antes de que ingresen al sistema. ¿El correo electrónico tiene el formato correcto? ¿La edad se encuentra dentro de un rango plausible? ¿Se ha completado el campo obligatorio? ¿El código postal es válido para el país? La validación detecta errores en el punto de entrada, que es el lugar más económico para corregirlos. Una regla de validación que rechaza un número de teléfono con formato incorrecto evita una llamada posterior al servicio de atención al cliente.

Las reglas de validación se presentan en varias formas. Las comprobaciones de tipo confirman que el valor es del tipo de dato correcto. Las comprobaciones de rango confirman que se encuentra dentro de los límites aceptables. Las comprobaciones de formato confirman que coincide con un patrón, como un correo electrónico o una fecha. Las comprobaciones referenciales confirman que apunta a un registro existente. Las comprobaciones entre campos confirman que los campos relacionados son consistentes, como una dirección de envío que coincide con el país de facturación. Cada regla detecta una clase diferente de error. El desafío radica en equilibrar la rigurosidad con la usabilidad. Las reglas demasiado estrictas rechazan datos válidos. Las reglas demasiado laxas permiten que pasen errores. Un formulario que rechaza los apóstrofes en los nombres perjudica a los clientes reales. Un formulario que acepta cualquier cadena como fecha almacena datos basura. La validación también debe proporcionar información clara. Un mensaje de error que dice "entrada no válida" no ayuda a nadie. Un mensaje que dice "la fecha debe estar en formato AAAA-MM-DD" le indica al usuario exactamente qué debe corregir.

Tipos de reglas de validación

• Tipo: tipo de datos correcto
• Rango — dentro de los límites mínimo y máximo
• Formato: coincide con un patrón requerido
• Referencial: apunta a un registro existente.
• Interdisciplinario: coherente con campos relacionados.
• Obligatorio: no puede estar vacío ni ser nulo.

La validación es como una puerta de entrada. Detiene los datos erróneos antes de que se propaguen. Esta puerta debe ser lo suficientemente estricta para detectar errores y lo suficientemente flexible para admitir datos válidos.