Sortir d'un vaisseau spatial signifie emporter sa propre atmosphère. Les activités extravéhiculaires, généralement appelées sorties dans l'espace, désignent toutes les tâches effectuées par un astronaute à l'extérieur d'un véhicule pressurisé. Construction, réparations et expériences scientifiques se déroulent toutes dans cet environnement.

Cette combinaison spatiale est un vaisseau personnel. Elle fournit de l'oxygène, régule la température, élimine le dioxyde de carbone et protège des radiations et des micrométéorites. Les astronautes s'entraînent pendant des années dans des bassins à flottabilité neutre qui simulent l'apesanteur.

Ce que les sorties extravéhiculaires accomplissent

• Assemblage et maintenance des modules de la station spatiale
• Réparation d'instruments et de panneaux solaires
• Installation d'expériences à l'extérieur du véhicule
• Tester de nouveaux équipements et procédures

Chaque sortie extravéhiculaire est planifiée minute par minute. Les consommables s'épuisent, les astronautes se fatiguent et les options de sauvetage sont limitées. Les contrôleurs au sol surveillent chaque étape et peuvent ordonner un retour anticipé en cas de problème.