Una conducta se vuelve más probable debido a una consecuencia que la acompaña. El refuerzo es ese proceso de fortalecimiento. El refuerzo positivo presenta un estímulo gratificante; el refuerzo negativo elimina uno aversivo.

El reforzamiento se define por su efecto, no por la satisfacción subjetiva de la consecuencia. Los programas de reforzamiento determinan el patrón y la resistencia a la extinción de la conducta. El reforzamiento inmediato suele ser más efectivo que el diferido. Los reforzadores secundarios adquieren poder mediante su asociación con los primarios.

El refuerzo moldea tanto las habilidades adaptativas como los hábitos problemáticos. El análisis conductual aplicado utiliza el refuerzo sistemático para desarrollar repertorios comunicativos, sociales y académicos. Comprender qué refuerza una conducta en un contexto determinado es el primer paso para modificarla. El refuerzo es una de las herramientas más fiables para el cambio de conducta.

• Consecuencia que aumenta la probabilidad de comportamiento
• Puede implicar la presentación o eliminación de estímulos.
• El horario afecta al patrón y a la persistencia.
• Herramienta fundamental en el cambio de comportamiento aplicado.