La velocidad de obturación es el tiempo que el obturador de la cámara permanece abierto. Se mide en fracciones de segundo, desde 1/8000 de segundo hasta varios segundos o más. Una velocidad de obturación rápida congela el movimiento. Una velocidad de obturación lenta lo difumina. La elección depende del sujeto. Un atleta corriendo necesita 1/1000 o más rápido. Una cascada a 1/4 de segundo se ve sedosa. Un cielo nocturno a 30 segundos captura las estelas de las estrellas. La velocidad de obturación es una de las tres variables del triángulo de exposición, junto con la apertura y el ISO.

La velocidad de obturación afecta a más que al movimiento. Afecta a la exposición. Una velocidad de obturación lenta deja pasar más luz, lo cual es útil en condiciones de poca luz. Pero también aumenta el riesgo de que la cámara se mueva. La regla general es usar una velocidad de obturación al menos tan rápida como el recíproco de la distancia focal. Un objetivo de 50 mm necesita al menos 1/50 de segundo. Un objetivo de 200 mm necesita al menos 1/200. La estabilización de imagen permite velocidades más lentas. Un trípode elimina el problema por completo. La velocidad de obturación también es una herramienta creativa. Controla cómo se representa el tiempo en una fotografía. Una velocidad rápida congela un momento. Una velocidad lenta muestra el paso del tiempo.

Guía de velocidad de obturación

• 1/1000 y más rápido. Congela la acción rápida.
• 1/250 a 1/500. Acción general y filmación a mano alzada.
• 1/60 a 1/125. Escenas cotidianas y retratos.
• 1/15 a 1/30. Desenfoque el movimiento, requiere manos firmes.
• 1 segundo y más lento. Exposiciones largas, requiere trípode.

La velocidad de obturación no es lo mismo que el tiempo de exposición. El tiempo de exposición es el tiempo total que la luz llega al sensor. La velocidad de obturación es el ajuste que lo controla.