Rychlost závěrky je doba, po kterou zůstává závěrka fotoaparátu otevřená. Měří se ve zlomcích sekundy, od 1/8000 sekundy do několika sekund nebo i více. Rychlá rychlost závěrky zmrazí pohyb. Pomalá rychlost závěrky jej rozmaže. Volba závisí na objektu. Běžící sportovec potřebuje čas 1/1000 nebo rychlejší. Vodopád při 1/4 sekundy se stane hedvábným. Noční obloha při 30 sekundách zachycuje stopy hvězd. Rychlost závěrky je jednou ze tří proměnných v expozičním trojúhelníku, spolu s clonou a ISO.

Rychlost závěrky ovlivňuje více než jen pohyb. Ovlivňuje expozici. Pomalá rychlost závěrky propustí více světla, což je užitečné při slabém osvětlení. Zvyšuje však také riziko chvění fotoaparátu. Pravidlem je použít rychlost závěrky alespoň tak krátkou, jako je převrácená hodnota ohniskové vzdálenosti. Objektiv 50 mm potřebuje alespoň 1/50 sekundy. Objektiv 200 mm potřebuje alespoň 1/200. Stabilizace obrazu umožňuje pomalejší rychlosti. Stativ tento problém zcela eliminuje. Rychlost závěrky je také kreativní nástroj. Řídí, jak je čas na fotografii vykreslen. Rychlá rychlost zmrazí okamžik. Pomalá rychlost ukazuje plynutí času.

Průvodce rychlostí závěrky

• 1/1000 a rychlejší. Zmrazí rychlou akci.
• 1/250 až 1/500. Obecná akční střelba a střelba z ruky.
• 1/60 až 1/125. Každodenní scény a portréty.
• 1/15 až 1/30. Rozmazává pohyb, vyžaduje stabilní ruce.
• 1 sekunda a pomalejší. Dlouhé expozice, vyžaduje stativ.

Rychlost závěrky není totéž co doba expozice. Doba expozice je celková doba, po kterou světlo dosáhne snímače. Rychlost závěrky je nastavení, které ji řídí.