La profundidad es la distancia vertical desde la superficie del océano hasta un punto determinado, generalmente el fondo marino. Es una coordenada fundamental en oceanografía, ya que controla la presión, la penetración de la luz, la temperatura y los tipos de vida que pueden existir.

La profundidad media del océano es de unos 3700 metros; las fosas oceánicas más profundas superan los 10 000 metros. La profundidad se mide mediante ecosondas que cronometran el recorrido de ida y vuelta de un pulso acústico, mediante sensores de presión en instrumentos o mediante altimetría satelital que deduce la topografía del fondo marino a partir de la altura de la superficie. Se requiere información precisa sobre la profundidad para la navegación, el tendido de cables, la clasificación de hábitats y la interpretación de cada perfil de la columna de agua.

Dado que la presión aumenta aproximadamente una atmósfera cada diez metros, la profundidad también define los límites fisiológicos para los buceadores y los requisitos de ingeniería para los sumergibles y sensores. Muchos procesos biológicos y químicos se organizan por zonas de profundidad —eufótica, mesopelágica, batipelágica—, cada una con condiciones características.

• Distancia vertical desde la superficie hasta un punto en el océano.
• Controla la presión, la luz y el hábitat.
• Medido mediante sonar, presión o métodos satelitales.
• Profundidad media del océano: unos 3700 m