La tasa de mortalidad mide el número de muertes en una población durante un período determinado, generalmente expresada por cada 1000 habitantes al año. Un país con una tasa de mortalidad de 10 tiene 10 muertes por cada 1000 habitantes anualmente. Esta tasa está influenciada por el acceso a la atención médica, la nutrición, el saneamiento, la violencia y la estructura de edad de la población. Un país con una población mayoritariamente anciana tendrá una tasa de mortalidad bruta más alta que uno con una población joven, incluso si su sistema de salud es mejor.

Las tasas de mortalidad han disminuido drásticamente durante el último siglo. La esperanza de vida promedio mundial aumentó de alrededor de 32 años en 1900 a más de 70 en la actualidad. Las vacunas, los antibióticos, el agua potable y los partos más seguros impulsaron la mayor parte de esta mejora. Sin embargo, el progreso es desigual. En algunas regiones, los conflictos, la pobreza y la debilidad de los sistemas de salud mantienen altas las tasas de mortalidad. La pandemia de COVID-19 provocó un aumento brusco, aunque temporal, en muchos países. Los demógrafos distinguen entre la tasa bruta de mortalidad, que contabiliza todas las muertes, y las tasas de mortalidad específicas por edad, que revelan patrones según el grupo de edad.

Medidas relacionadas

• Tasa bruta de mortalidad: muertes por cada 1.000 personas al año.
• Tasa de mortalidad infantil: muertes de menores de un año por cada 1.000 nacimientos.
• Esperanza de vida: promedio de años de vida al nacer.
• Crecimiento natural: nacimientos menos defunciones.

La tasa de mortalidad por sí sola no indica el estado de salud de una población. Es necesario saber quiénes mueren y por qué.