يقيس معدل الوفيات عدد الوفيات في مجتمع ما خلال فترة زمنية محددة، ويُعبر عنه عادةً لكل 1000 نسمة سنويًا. فالدولة التي يبلغ معدل الوفيات فيها 10، يكون لديها 10 وفيات لكل 1000 نسمة سنويًا. ويتأثر هذا المعدل بعوامل عديدة، منها توفر الرعاية الصحية، والتغذية، والصرف الصحي، والعنف، والتركيبة العمرية للسكان. فالدولة التي تضم نسبة عالية من كبار السن يكون لديها معدل وفيات خام أعلى من الدولة التي تضم نسبة عالية من الشباب، حتى وإن كانت خدمات الرعاية الصحية فيها أفضل.

انخفضت معدلات الوفيات بشكل ملحوظ خلال القرن الماضي. وارتفع متوسط ​​العمر المتوقع عالميًا من حوالي 32 عامًا في عام 1900 إلى أكثر من 70 عامًا اليوم. ويعود الفضل في معظم هذا التحسن إلى اللقاحات والمضادات الحيوية والمياه النظيفة والولادة الآمنة. إلا أن التقدم متفاوت. ففي بعض المناطق، تُبقي النزاعات والفقر وضعف النظم الصحية معدلات الوفيات مرتفعة. وقد تسببت جائحة كوفيد-19 في ارتفاع حاد، وإن كان مؤقتًا، في العديد من البلدان. ​​ويُفرّق علماء الديموغرافيا بين معدل الوفيات الإجمالي، الذي يشمل جميع الوفيات، ومعدلات الوفيات الخاصة بكل فئة عمرية، والتي تكشف عن أنماط حسب الفئة العمرية.

التدابير ذات الصلة

• معدل الوفيات الخام: عدد الوفيات لكل 1000 شخص في السنة.
• معدل وفيات الرضع: الوفيات التي تقل أعمارها عن سنة واحدة لكل 1000 ولادة.
• متوسط ​​العمر المتوقع: متوسط ​​سنوات العمر عند الولادة.
• الزيادة الطبيعية: المواليد ناقص الوفيات.

لا يكفي معدل الوفيات وحده لتحديد مدى صحة السكان. بل يجب معرفة من يموت ولماذا.