Una bóveda es una estructura de techo o cubierta arqueada, generalmente de piedra o concreto. Es la versión tridimensional de un arco. Mientras que un arco cubre una abertura, una bóveda cubre un espacio. Los principios son los mismos: compresión, empuje y la cuidadosa disposición de los materiales.

La bóveda más sencilla es la bóveda de cañón, un arco semicircular continuo. Es fuerte pero pesada, y ejerce presión hacia afuera sobre los muros que la sostienen. Una bóveda de arista se forma al intersecar dos bóvedas de cañón. Dirige el empuje hacia las esquinas, permitiendo aberturas en los muros laterales. Una bóveda de nervaduras utiliza nervaduras de piedra para soportar el peso del techo, con paneles más delgados entre ellas. Esta fue una innovación clave de la arquitectura gótica.

Las bóvedas son espectaculares. Crean espacios interiores imponentes que transmiten una sensación de intimidad y permanencia. Además, requieren mano de obra especializada e ingeniería precisa. Una bóveda sin el contrafuerte adecuado se derrumbará. Por eso, los edificios históricos con bóvedas suelen tener muros gruesos, arbotantes o ambos.

Las bóvedas modernas utilizan hormigón armado y acero, lo que permite cubrir mayores distancias con menos material. Sin embargo, las antiguas bóvedas de piedra siguen estando entre las estructuras más impresionantes jamás construidas.