Κτίρια, δρόμοι και άνθρωποι συνωστίζονται σφιχτά μεταξύ τους. Μια αστική περιοχή είναι μια πυκνά ανεπτυγμένη περιοχή που χαρακτηρίζεται από συνεχή δομημένη γη και υψηλή πυκνότητα πληθυσμού. Περιλαμβάνει το κέντρο της πόλης και τα άμεσα προάστιά της.

Οι αστικές περιοχές συγκεντρώνουν οικονομική δραστηριότητα, καινοτομία και πολιτιστικούς θεσμούς. Δημιουργούν επίσης ιδιαίτερα περιβαλλοντικά προβλήματα - ατμοσφαιρική ρύπανση, θερμικές νησίδες και απόβλητα. Οι ορισμοί ποικίλλουν ανά χώρα, αλλά η ουσιαστική αντίθεση είναι με αγροτικά τοπία χαμηλότερης πυκνότητας και πιο ανοιχτής γης.

Ο αστικός πληθυσμός του κόσμου έχει ξεπεράσει τον αγροτικό πληθυσμό. Η διαχείριση της αστικής ανάπτυξης, της στέγασης και των υποδομών αποτελεί κεντρική πρόκληση του εικοστού πρώτου αιώνα. Οι αστικές περιοχές συνεχίζουν να επεκτείνονται προς τα έξω και προς τα πάνω καθώς απορροφούν τη μετανάστευση και τη φυσική αύξηση.

• Πυκνά δομημένη και κατοικημένη περιοχή
• Περιλαμβάνει κέντρα πόλεων και γειτονικά προάστια
• Εστίαση οικονομικής και πολιτιστικής δραστηριότητας
• Αυξανόμενο μερίδιο του παγκόσμιου πληθυσμού