Budovy, ulice a lidé jsou těsně namačkáni vedle sebe. Městská oblast je hustě zastavěné území charakterizované souvislou zastavěností a vysokou hustotou obyvatelstva. Zahrnuje centrum města a jeho bezprostřední předměstí.

Městské oblasti soustřeďují ekonomickou aktivitu, inovace a kulturní instituce. Vytvářejí také specifické environmentální problémy – znečištění ovzduší, tepelné ostrovy a odpad. Definice se v jednotlivých zemích liší, ale zásadní rozdíl je ve venkovské krajině s nižší hustotou osídlení a otevřenějším územím.

Městská populace světa převýšila venkovskou populaci. Řízení růstu měst, bydlení a infrastruktury je ústřední výzvou 21. století. Městské oblasti se nadále rozšiřují směrem ven a nahoru, protože absorbují migraci a přirozený přírůstek.

• Hustě zastavěné a osídlené území
• Zahrnuje centra měst a přilehlá předměstí
• Zaměření hospodářské a kulturní činnosti
• Rostoucí podíl světové populace