Η θεωρία των χρωμάτων είναι το σύνολο των αρχών που περιγράφει τον τρόπο με τον οποίο τα χρώματα αλληλεπιδρούν και πώς επηρεάζουν την αντίληψη. Καλύπτει τον χρωματικό κύκλο, τα αρμονικά σχήματα, την αντίθεση και τις ψυχολογικές συσχετίσεις που δημιουργούν οι άνθρωποι σε διαφορετικές αποχρώσεις. Καλλιτέχνες και σχεδιαστές έχουν μελετήσει αυτές τις ιδέες εδώ και αιώνες. Ο Ισαάκ Νεύτων χαρτογράφησε το ορατό φάσμα σε έναν τροχό τον 17ο αιώνα. Αργότερα, θεωρητικοί πρόσθεσαν έννοιες όπως συμπληρωματικά χρώματα, θερμούς και ψυχρούς τόνους και ταυτόχρονη αντίθεση.

Οι σχεδιαστές χρησιμοποιούν τη θεωρία χρωμάτων για να δημιουργήσουν παλέτες που δίνουν μια αίσθηση συνοχής. Τα συμπληρωματικά χρώματα βρίσκονται το ένα απέναντι από το άλλο στον τροχό και δημιουργούν υψηλή αντίθεση. Τα ανάλογα χρώματα βρίσκονται το ένα δίπλα στο άλλο και δημιουργούν αρμονία. Τα τριαδικά σχήματα χρησιμοποιούν τρία ισαπέχοντα χρώματα για ζωντανή ισορροπία. Πέρα από τον τροχό, το πλαίσιο έχει σημασία. Το ίδιο κόκκινο μπορεί να δίνει μια αίσθηση επιθετικότητας σε ένα φόντο και ζεστασιάς σε ένα άλλο. Ο πολιτισμός διαμορφώνει επίσης το νόημα. Το λευκό σηματοδοτεί την αγνότητα σε έναν δυτικό γάμο και το πένθος σε μια κινεζική κηδεία.

Βασικά προγράμματα

• Συμπληρωματικά: αντίθετα χρώματα, υψηλή αντίθεση.
• Ανάλογα: γειτονικά χρώματα, αρμονικά.
• Τριαδική: τρία χρώματα σε ίση απόσταση μεταξύ τους.
• Μονοχρωματικό: μία απόχρωση σε πολλές τιμές.

Η θεωρία των χρωμάτων είναι ένας οδηγός, όχι ένα βιβλίο κανόνων. Οι καλύτερες παλέτες συχνά παραβιάζουν τους κανόνες επίτηδες, και ο σχεδιαστής ξέρει ακριβώς γιατί.