Eine Schriftart ist nicht dasselbe wie ein Schriftschnitt. Diese Unterscheidung führt oft zu Missverständnissen, ist aber wichtig. Helvetica ist eine Schriftart. Helvetica Bold in 12 Punkt ist ein Schriftschnitt. Die Schriftart ist das Design. Der Schriftschnitt ist das Medium für die Umsetzung, die spezifische Größe, Stärke und den Stil.

Schriftfamilien gehören zu einer einzigen Familie. Eine solche Familie kann beispielsweise Regular, Kursiv, Fett, Schmal und ein Dutzend weiterer Varianten umfassen. Jede Variante teilt dieselbe grundlegende Design-DNA, passt sie aber an unterschiedliche Anwendungsbereiche an. Eine gut strukturierte Schriftfamilie bietet Designern genügend Spielraum, um alles von Überschriften bis zu Fußnoten zu gestalten, ohne auf eine andere Schriftart zurückgreifen zu müssen.

Schriftartenkategorien

• Serifen: mit dekorativen Strichen an den Enden der Buchstabenformen
• Sans-Serif: ohne diese Striche
• Schrift: Nachahmung von Handschrift oder Kalligrafie
• Anzeige: ausgelegt für große Schriftgrößen und kurze Texte
• Monospace: Jedes Zeichen belegt die gleiche Breite.

Die Wahl der Schriftart ist eine der wichtigsten Designentscheidungen. Sie prägt den Tonfall, noch bevor ein einziges Wort gelesen wird. Eine geometrische serifenlose Schrift wirkt modern und klar. Eine humanistische Serifenschrift vermittelt Zugänglichkeit und Bildung. Eine Frakturschrift kann je nach Kontext mittelalterlich oder Heavy Metal wirken. Designer kombinieren oft zwei Schriftarten – eine für Überschriften und eine für den Fließtext –, um Kontraste zu erzeugen, ohne dass es zu Konflikten kommt.