自由神學是一種強調理性與現代知識的神學方法。它興起於19世紀，是對啟蒙運動、科學、歷史批判以及現代性的回應。它試圖調和基督教與現代思想，重新詮釋傳統教義，使信仰適應時代，提升基督教的可信度、現實意義、合理性、現代性和自由性。

自由神學形式多元。弗里德里希·施萊爾馬赫是其奠基者。他將宗教定義為絕對依賴的感覺，並強調經驗而非教義。阿爾布雷希特·里奇爾強調倫理和上帝的國。阿道夫·馮·哈納克強調基督教的本質，將其簡化為上帝的父性和人類的兄弟情誼。保羅·蒂利希強調終極關懷，並運用存在主義哲學。魯道夫·布特曼對新約進行去神話化，剔除了超自然元素，專注於存在主義訊息。約翰·謝爾比·斯龐否定了有神論，呼籲建立一種新的基督教。形式各異，但精神內核相同：理性、經驗、現代性、相關性、適應性。這就是自由神學。

自由神學的特徵

• 理由：信仰必須是合理的。
• 體驗：宗教體驗是首要的。
• 現代知識：科學和歷史為神學提供資訊。
• 重新詮釋：對傳統教義進行重新詮釋。
• 倫理：道德行為至關重要。
• 內在性：上帝存在於世界之中。
• 樂觀主義：人性本善。

自由神學充滿爭議。保守派反對它，說它否定信仰，否定聖經，破壞福音，是異端。自由派則捍衛它，說它拯救信仰，使聖經與時俱進，宣揚福音，忠於信仰，誠實正直，現代，自由。這場辯論仍在持續。這是雅典與耶路撒冷之間的辯論，是理性與啟示之間的辯論，是現代與傳統的辯論，是自由主義與正統之間的辯論，是信仰與懷疑之間的辯論，是上帝與人之間的辯論。這就是辯論，這就是自由神學。