Thần học tự do là một phương pháp thần học nhấn mạnh lý trí và tri thức hiện đại. Nó xuất hiện vào thế kỷ 19. Đó là phản ứng đối với Thời kỳ Khai sáng. Đó là phản ứng đối với khoa học. Đó là phản ứng đối với phê bình lịch sử. Đó là phản ứng đối với chủ nghĩa hiện đại. Nó tìm cách dung hòa Kitô giáo với tư tưởng hiện đại. Nó tìm cách diễn giải lại các giáo lý truyền thống. Nó tìm cách thích ứng đức tin với thời đại. Nó tìm cách làm cho Kitô giáo trở nên đáng tin cậy. Nó tìm cách làm cho nó phù hợp. Nó tìm cách làm cho nó hợp lý. Nó tìm cách làm cho nó hiện đại. Nó tìm cách làm cho nó tự do.

Thần học tự do có nhiều hình thức. Friedrich Schleiermacher là người cha. Ông định nghĩa tôn giáo là cảm giác phụ thuộc tuyệt đối. Ông nhấn mạnh kinh nghiệm hơn là giáo lý. Albrecht Ritschl nhấn mạnh đạo đức và vương quốc của Đức Chúa Trời. Adolf von Harnack nhấn mạnh bản chất của Kitô giáo. Ông thu gọn nó thành tình phụ tử của Đức Chúa Trời và tình huynh đệ của con người. Paul Tillich nhấn mạnh mối quan tâm tối thượng. Ông sử dụng triết học hiện sinh. Rudolf Bultmann giải huyền thoại hóa Tân Ước. Ông loại bỏ yếu tố siêu nhiên. Ông tập trung vào thông điệp hiện sinh. John Shelby Spong bác bỏ thuyết hữu thần. Ông kêu gọi một Kitô giáo mới. Các hình thức khác nhau. Tinh thần thì giống nhau. Lý trí. Kinh nghiệm. Hiện đại. Tính phù hợp. Sự thích ứng. Thần học tự do.

Đặc điểm của thần học tự do

• Lý do: đức tin phải hợp lý.
• Trải nghiệm: Trải nghiệm tôn giáo là yếu tố quan trọng hàng đầu.
• Kiến thức hiện đại: khoa học và lịch sử cung cấp thông tin cho thần học.
• Diễn giải lại: các học thuyết truyền thống được diễn giải lại.
• Đạo đức: Hành động đạo đức là yếu tố trung tâm.
• Tính nội tại: Chúa ở trong thế giới.
• Lạc quan: bản chất con người về cơ bản là tốt.

Thần học tự do gây nhiều tranh cãi. Phe bảo thủ bác bỏ nó. Họ nói nó phủ nhận đức tin. Họ nói nó bác bỏ Kinh Thánh. Họ nói nó làm suy yếu phúc âm. Họ nói nó là dị giáo. Phe tự do bảo vệ nó. Họ nói nó cứu rỗi đức tin. Họ nói nó làm cho Kinh Thánh trở nên phù hợp. Họ nói nó rao giảng phúc âm. Họ nói nó trung thành. Họ nói nó trung thực. Họ nói nó hiện đại. Họ nói nó tự do. Cuộc tranh luận vẫn tiếp diễn. Đó là cuộc tranh luận giữa Athens và Jerusalem. Đó là cuộc tranh luận giữa lý trí và mặc khải. Đó là cuộc tranh luận giữa hiện đại và truyền thống. Đó là cuộc tranh luận giữa chủ nghĩa tự do và chính thống. Đó là cuộc tranh luận giữa đức tin và sự nghi ngờ. Đó là cuộc tranh luận giữa Chúa và con người. Đó chính là cuộc tranh luận. Đó là thần học tự do.