自由神学是一种强调理性与现代知识的神学方法。它兴起于19世纪，是对启蒙运动、科学、历史批判以及现代性的回应。它试图调和基督教与现代思想，重新诠释传统教义，使信仰适应时代，提升基督教的可信度、现实意义、合理性、现代性和自由性。

自由神学形式多样。弗里德里希·施莱尔马赫是其奠基人。他将宗教定义为绝对依赖的感觉，并强调经验而非教义。阿尔布雷希特·里奇尔强调伦理和上帝的国度。阿道夫·冯·哈纳克强调基督教的本质，将其简化为上帝的父性和人类的兄弟情谊。保罗·蒂利希强调终极关怀，并运用存在主义哲学。鲁道夫·布尔特曼对新约进行去神话化，剔除了超自然元素，专注于存在主义信息。约翰·谢尔比·斯庞否定了有神论，呼吁建立一种新的基督教。形式各异，但精神内核相同：理性、经验、现代性、相关性、适应性。这就是自由神学。

自由神学的特征

• 理由：信仰必须是合理的。
• 体验：宗教体验是首要的。
• 现代知识：科学和历史为神学提供信息。
• 重新诠释：对传统教义进行重新诠释。
• 伦理：道德行为至关重要。
• 内在性：上帝存在于世界之中。
• 乐观主义：人性本善。

自由神学充满争议。保守派反对它，说它否定信仰，否定圣经，破坏福音，是异端邪说。自由派则捍卫它，说它拯救信仰，使圣经与时俱进，宣扬福音，忠于信仰，诚实正直，现代，自由。这场辩论仍在继续。这是雅典与耶路撒冷之间的辩论，是理性与启示之间的辩论，是现代与传统的辩论，是自由主义与正统之间的辩论，是信仰与怀疑之间的辩论，是上帝与人之间的辩论。这就是辩论，这就是自由神学。