اللاهوت الليبرالي هو منهج لاهوتي يُركز على العقل والمعرفة الحديثة. ظهر في القرن التاسع عشر كرد فعل على عصر التنوير، وعلى العلم، وعلى النقد التاريخي، وعلى الحداثة. سعى إلى التوفيق بين المسيحية والفكر الحديث، وإلى إعادة تفسير العقائد التقليدية، وتكييف الإيمان مع العصر، وجعل المسيحية جديرة بالثقة، وذات صلة بالواقع، ومعقولة، وحديثة، وليبرالية.

تتخذ اللاهوت الليبرالي أشكالًا عديدة. يُعد فريدريك شلايرماخر مؤسسها، إذ عرّف الدين بأنه شعور بالتبعية المطلقة، وشدد على التجربة أكثر من العقيدة. أما ألبريشت ريتشل، فقد ركز على الأخلاق وملكوت الله. بينما أكد أدولف فون هارناك على جوهر المسيحية، مُختزلًا إياها إلى أبوة الله وأخوة الإنسان. وشدد بول تيليش على الاهتمام المطلق، مستخدمًا الفلسفة الوجودية. أما رودولف بولتمان، فقد نزع الطابع الأسطوري عن العهد الجديد، مُزيلًا العناصر الخارقة للطبيعة، ومُركزًا على الرسالة الوجودية. في حين رفض جون شيلبي سبونج فكرة التوحيد، داعيًا إلى مسيحية جديدة. تتنوع الأشكال، لكن الروح واحدة: العقل، والتجربة، والحداثة، والملاءمة، والتكيف. هذا هو جوهر اللاهوت الليبرالي.

خصائص اللاهوت الليبرالي

• السبب: يجب أن يكون الإيمان معقولاً.
• الخبرة: الخبرة الدينية هي الأساس.
• المعرفة الحديثة: العلم والتاريخ يُثريان علم اللاهوت.
• إعادة التفسير: يتم إعادة تفسير المذاهب التقليدية.
• الأخلاق: العمل الأخلاقي هو الأساس.
• الحضور الإلهي: الله موجود في العالم.
• التفاؤل: الطبيعة البشرية جيدة في جوهرها.

اللاهوت الليبرالي مثير للجدل. يرفضه المحافظون، قائلين إنه ينكر الإيمان، ويرفض الكتاب المقدس، ويقوض الإنجيل، بل يعتبرونه بدعة. أما الليبراليون فيدافعون عنه، قائلين إنه يحفظ الإيمان، ويجعل الكتاب المقدس ذا صلة، ويعلن الإنجيل، ويؤكدون على أمانته وصدقه، ويصفونه بالحداثة والليبرالية. يستمر الجدل، إنه كالجدل بين أثينا والقدس، بين العقل والوحي، بين الحداثة والتقاليد، بين الليبرالية والأرثوذكسية، بين الإيمان والشك، بين الله والإنسان. إنه الجدل، إنه اللاهوت الليبرالي.