民事訴訟始於一方決定提起訴訟。原告是指透過向法院提交訴狀，尋求救濟而啟動民事訴訟的一方。

原告負有初步舉證責任，必須提出有效的訴訟請求並依照適用的證明標準證明。原告可以是個人、團體、公司或以民事身分行事的政府實體。訴訟策略的選擇包括在哪裡提起訴訟、將誰列為被告以及採用何種法律理論。

原告透過律師進行證據開示、反對駁回動議，並在庭審中提交證據或協商和解。勝訴的原告可獲得判決，該判決可強制執行，被告的資產將被沒收。原告的角色決定了民事訴訟的對抗結構。

• 提起民事訴訟的一方
• 負有證明該主張的舉證責任。
• 尋求損害賠償、禁制令或其他救濟
• 可以是個人、實體或政府行為者