民事诉讼始于一方决定提起诉讼。原告是指通过向法院提交诉状，寻求救济而启动民事诉讼的一方。

原告负有初步举证责任，必须提出有效的诉讼请求并按照适用的证明标准予以证明。原告可以是个人、团体、公司或以民事身份行事的政府实体。诉讼策略的选择包括在哪里提起诉讼、将谁列为被告以及采用何种法律理论。

原告通过律师进行证据开示、反对驳回动议，并在庭审中提交证据或协商和解。胜诉的原告可获得判决，该判决可强制执行，被告的资产将被没收。原告的角色决定了民事诉讼的对抗结构。

• 提起民事诉讼的一方
• 负有证明该主张的举证责任。
• 寻求损害赔偿、禁令或其他救济
• 可以是个人、实体或政府行为者