當陡峭的山澗溪流流經較為平坦的地面時，水流速度減緩，裹挾著大量沙礫沉積下來。沖積扇便是由此形成的扇形沙礫、礫石和巨石沉積物，從峽谷口向外擴散。較粗的物質首先沉積在扇形頂部附近；較細的沉積物則被沖刷得更遠。

沖積扇常見於乾旱和半乾旱地區，這些地區的山洪暴發會帶來大量泥沙。隨著時間的推移，不斷沉積的泥沙會形成一個緩坡錐體。沖積扇表面的河道頻繁移動，形成辮狀河道。在氣候濕潤的地區，植被可以穩定較老的沖積扇表面。

工程師密切注意沖積扇，因為泥石流和突發洪水會危及建於其上的道路和居民點。地質學家透過解讀沖積扇內部的層理結構來重建過去的洪水規模和氣候變遷。沖積扇的形態本身就是從受限流動到非受限沉積過渡的清晰標誌。

• 峽谷口處扇形沉積物
• 當水流速度降低時形成。
• 常見於乾燥山區
• 由於泥石流，施工有危險