Wo ein steiler Gebirgsbach auf flacheres Gelände trifft, verlangsamt sich sein Wasser und lagert sein Material ab. Ein Schwemmkegel ist die dadurch entstehende fächerförmige Ablagerung von Sand, Kies und Geröll, die sich von der Schluchtmündung ausbreitet. Das gröbere Material setzt sich zuerst in der Nähe des Scheitelpunkts ab; feineres Sediment wird weiter transportiert.

Schwemmfächer sind in ariden und semiariden Regionen weit verbreitet, wo Sturzfluten große Mengen an Sedimenten mit sich führen. Im Laufe der Zeit bildet sich durch die Ablagerungen ein sanft abfallender Kegel. Die Kanäle auf der Fächeroberfläche verlagern sich häufig und erzeugen so ein verzweigtes Muster. In feuchteren Klimazonen kann Vegetation ältere Oberflächen stabilisieren.

Ingenieure beobachten Schwemmfächer genau, da Murgänge und plötzliche Überschwemmungen Straßen und Siedlungen, die auf ihnen errichtet wurden, gefährden können. Geologen analysieren die innere Schichtung, um vergangene Hochwasserereignisse und Klimaveränderungen zu rekonstruieren. Die Form selbst ist ein deutliches Kennzeichen des Übergangs von begrenzter Fließgeschwindigkeit zu unbegrenzter Ablagerung.

• Fächerförmige Sedimentablagerung an einer Canyonmündung
• Entsteht, wenn ein Strom an Geschwindigkeit verliert
• Häufig in trockenen Bergregionen
• Gefährlich für Bauarbeiten aufgrund von Murgängen