Donde un arroyo de montaña con una fuerte pendiente llega a un terreno más llano, su caudal disminuye y deposita sus sedimentos. El cono aluvial resultante es el depósito en forma de abanico de arena, grava y cantos rodados que se extiende desde la boca del cañón. El material más grueso se deposita primero cerca del ápice; el sedimento más fino se desplaza más lejos.

Los abanicos aluviales son comunes en regiones áridas y semiáridas donde las crecidas repentinas arrastran grandes cantidades de sedimentos. Con el tiempo, los depósitos sucesivos forman un cono de pendiente suave. Los canales en la superficie del abanico cambian con frecuencia, creando un patrón trenzado. En climas más húmedos, la vegetación puede estabilizar las superficies más antiguas.

Los ingenieros vigilan de cerca los abanicos aluviales, ya que los flujos de detritos y las inundaciones repentinas pueden poner en peligro las carreteras y los asentamientos construidos sobre ellos. Los geólogos estudian la estratificación interna para reconstruir la magnitud de las inundaciones pasadas y los cambios climáticos. La forma en sí misma constituye una clara evidencia de la transición del flujo confinado a la sedimentación libre.

• Depósito de sedimentos en forma de abanico en la boca de un cañón.
• Se forma cuando una corriente pierde velocidad.
• Común en regiones montañosas áridas.
• Peligroso para la construcción debido a los flujos de escombros.