急峻な山間の渓流が平地に流れ込むと、水流は緩やかになり、堆積物を落とします。その結果、峡谷の入り口から扇状に広がる砂、砂利、岩塊からなる扇形の堆積物が扇状地を形成します。粗い堆積物はまず峡谷の頂上付近に沈殿し、細かい堆積物はより遠くまで運ばれます。

扇状地は、鉄砲水が大量の堆積物を運ぶ乾燥地帯や半乾燥地帯でよく見られる。時間の経過とともに堆積物が積み重なり、緩やかな傾斜の円錐形が形成される。扇状地の表面にある水路は頻繁に移動し、網目状の模様を作り出す。湿潤な気候では、植生が古い表面を安定させる場合がある。

土石流や突発的な洪水は、扇状地に建設された道路や集落を危険にさらす可能性があるため、技術者たちは扇状地を注意深く監視している。地質学者たちは、内部の地層構造を解析することで、過去の洪水規模や気候変動を復元する。扇状地の形状そのものは、閉鎖された流れから開放された堆積への移行を明確に示す痕跡となっている。

• 峡谷の入り口に扇状に堆積した堆積物
• 流れの速度が弱まったときに形成される
• 乾燥した山岳地帯によく見られる
• 土石流のため建設工事に危険