当陡峭的山涧溪流流经较为平坦的地面时，水流速度减缓，裹挟着大量沙砾沉积下来。冲积扇便是由此形成的扇形沙砾、砾石和巨石沉积物，从峡谷口向外扩散。较粗的物质首先沉积在扇形顶部附近；较细的沉积物则被冲刷得更远。

冲积扇常见于干旱和半干旱地区，这些地区的山洪暴发会带来大量泥沙。随着时间的推移，不断沉积的泥沙会形成一个缓坡锥体。冲积扇表面的河道频繁移动，形成辫状河道。在气候湿润的地区，植被可以稳定较老的冲积扇表面。

工程师密切关注冲积扇，因为泥石流和突发洪水会危及建于其上的道路和居民点。地质学家通过解读冲积扇内部的层理结构来重建过去的洪水规模和气候变化。冲积扇的形态本身就是从受限流动向非受限沉积过渡的清晰标志。

• 峡谷口处扇形沉积物
• 当水流速度降低时形成。
• 常见于干燥山区
• 由于泥石流，施工存在危险