Là où un torrent de montagne escarpé atteint un terrain plus plat, son courant ralentit et ses sédiments se déposent. Un cône de déjection se forme alors, constitué de sable, de gravier et de blocs erratiques, qui s'étend depuis l'embouchure du canyon. Les matériaux les plus grossiers se déposent en premier près du sommet ; les sédiments plus fins sont transportés plus loin.

Les cônes de déjection sont fréquents dans les régions arides et semi-arides où les crues soudaines charrient d'importantes quantités de sédiments. Au fil du temps, des dépôts successifs forment un cône à pente douce. Les chenaux à la surface du cône se déplacent fréquemment, créant un réseau anastomosé. Dans les climats plus humides, la végétation peut stabiliser les surfaces plus anciennes.

Les ingénieurs surveillent de près les cônes de déjection car les coulées de débris et les crues soudaines peuvent mettre en danger les routes et les agglomérations qui y sont construites. Les géologues analysent la stratification interne pour reconstituer l'ampleur des crues passées et les variations climatiques. La forme même des cônes de déjection demeure une signature claire de la transition entre l'écoulement confiné et le dépôt libre.

• Dépôt sédimentaire en forme d'éventail à l'embouchure d'un canyon
• Se forme lorsqu'un cours d'eau perd de la vitesse
• Fréquent dans les régions montagneuses sèches
• Dangereux pour la construction en raison des coulées de débris