銀行保函是指銀行承諾在客戶違約時承擔客戶的債務。它對受益人來說是一種保險。銀行會收取保函費用，客戶則需提供抵押品或其他擔保。如果客戶違約，銀行會先向受益人支付款項，然後再向客戶追償。

銀行擔保在國際貿易和建築業十分常見。建築公司可能會向客戶提供履約擔保，承諾按時完工或賠償損失。進口商可能會向供應商提供付款擔保，承諾支付貨款。擔保使受益人確信，即使對方違約，他們也能獲得付款。

擔保有多種類型。履約擔保涵蓋未能履行合約的情況。付款擔保涵蓋未能付款的情況。投標保證金保證投標人履行其投標承諾。預付款擔保涵蓋已支付的款項，如果合約未能履行，則必須退還。每種擔保都有關於銀行何時必須付款的具體條款。

銀行保函與信用證並非同一概念。信用狀是一種支付機制，而銀行保函則是在出現問題時承諾付款的憑證。在國際貿易中，兩者經常被使用，因此區分二者至關重要。