Une garantie bancaire est un engagement pris par une banque de couvrir les dettes d'un client en cas de défaillance de ce dernier. Elle constitue une forme d'assurance pour le bénéficiaire. La banque perçoit des frais pour cette garantie, et le client fournit des garanties ou autres sûretés. En cas de défaut de paiement, la banque indemnise le bénéficiaire, puis se retourne contre le client pour obtenir le remboursement.

Les garanties bancaires sont courantes dans le commerce international et le secteur de la construction. Une entreprise de construction peut fournir une garantie de bonne exécution à un client, s'engageant à mener à bien le projet ou à verser des dommages et intérêts. Un importateur peut fournir une garantie de paiement à un fournisseur, s'engageant à payer les marchandises. La garantie assure au bénéficiaire qu'il sera payé même en cas de défaillance de la contrepartie.

Il existe plusieurs types de garanties. Une garantie de bonne exécution couvre l'inexécution d'un contrat. Une garantie de paiement couvre le défaut de paiement. Une caution de soumission garantit qu'un soumissionnaire honorera son offre. Une garantie d'acompte couvre un acompte qui doit être remboursé si le contrat n'est pas exécuté. Chacune de ces garanties comporte des conditions spécifiques concernant les délais de paiement.

Les garanties bancaires diffèrent des lettres de crédit. Une lettre de crédit est un mécanisme de paiement. Une garantie bancaire, quant à elle, est une promesse de paiement en cas de problème. Cette distinction est importante dans le commerce international, où les deux sont utilisés.